Các nhà khoa học Nam Phi mới đây đã phát hiện một biến thể mới, có tên là C.1.2 của vi khuẩn Covid có những đột biến khác với vi khuẩn ban đầu được tìm thấy ở Vũ Hán. Điều đáng nói là, chủng này có nhiều đột biến hơn mọi biến thể đã được biết trước đây trên toàn thế giới.
Theo nghiên cứu từ Viện Quốc gia về Các bệnh Truyền nhiễm (NICD) và Cơ quan Đổi mới Nghiên cứu và Giải trình tự Gene của Nam Phi, biến thể mới C.1.2, thuộc nhóm biến thể cần quan tâm (VOI). Chủng này đã phát triển từ C.1, một trong những dòng virus truyền thống đã hoành hành trong làn sóng lây nhiễm COVID-19 đầu tiên ở Nam Phi vào năm 2020 và được phát hiện lần cuối vào tháng 1/2021.
C.1.2 lần đầu tiên được phát hiện tại tỉnh Mpumalanga và tỉnh Gauteng của Nam Phi hồi tháng 5/2021 khi quốc gia này đang phải chống lại làn sóng lây nhiễm COVID-19 thứ 3. Cho đến nay, biến thể này đã được lây sang phần lớn các tỉnh ở Nam Phi và cũng được tìm thấy ở Anh, Trung Quốc, Cộng Hòa Dân Chủ Congo, Mauritius, New Zealand, Portugal và Thụy Sĩ.
Theo nghiên cứu, C.1.2 có 41,8 đột biến mỗi năm. Tốc độ lây lan của biến thể này nhanh từ 1,7 đến 1.8 lần so với tốc độ toàn cầu hiện tại và nhanh hơn 1,8 lần so với ước tính ban đầu về sự đột biến của virus corona. Tính đến ngày 20/8, 80 trình tự khớp với dòng C.1.2 đã được liệt kê trên cơ sở dữ liệu truy cập mở GISAID (Sáng kiến toàn cầu về chia sẻ dữ liệu cúm gia cầm).
Thứ trưởng Y tế Nam Phi Anban Pilla cho biết sự phổ biến của biến thể mới trong các mẫu đã được thử nghiệm ở giai đoạn này là “rất thấp”. Dẫu vậy, số lượng bộ gene C.1.2 được giải trình tự ở Nam Phi đã tăng lên hàng tháng tương tự như những gì được quan sát trong những ngày đầu của các biến thể Beta và Delta. Vào tháng 5/2021, C.1.2 chiếm 0,2% tổng số bộ gene được giải trình tự. Vào tháng 6, con số đó đã tăng lên 1,6% và đến tháng 7 là 2%.
Theo các nhà nghiên cứu, các số liệu hiện có “rất có thể là sự trình bày không đầy đủ về sự lây lan và tần suất của biến thể này ở Nam Phi và trên toàn cầu”.
Cathrine Scheepers, một trong những tác giả chính của nghiên cứu, cho biết biến thể mới có thể xuất hiện sau một đợt lây nhiễm COVID-19 kéo dài và tích lũy thêm các đột biến, có khả năng lẩn tránh phản ứng miễn dịch.
Chủ tịch Ủy ban cố vấn quốc gia về vắc-xin tại Nam Phi, Giáo sư Barry Schoub khẳng định C.1.2 vẫn đang được điều tra kỹ lưỡng, và vẫn còn phải xem xét liệu biến thể này có thể nguy hiểm hơn các biến thể khác đang được quan tâm hay không.
Richard Lessells, chuyên gia về bệnh truyền nhiễm của Nam Phi, đồng thời là một trong những tác giả của nghiên cứu về C.1.2, cho biết sự xuất hiện của chủng này đã nói lên rằng đại dịch COVID-19 còn lâu mới kết thúc và virus vẫn đang tìm nhiều cách thức để có khả năng lây lan mạnh mẽ hơn. Ông nói rằng mọi người không nên quá lo lắng vào giai đoạn này và cho rằng các biến thể có nhiều đột biến hơn nhất định sẽ xuất hiện khi đại dịch tiếp tục kéo dài.