Trong khoảng 2 năm qua, Đại sứ Mỹ tại Trung Quốc R. Nicholas Burns đã đến thăm nhiều tỉnh thành của Trung Quốc bằng tàu hỏa. Gần đây, Burns đã có một cuộc phỏng vấn độc quyền với Financial Times và kể về những cảnh tượng cũng như trải nghiệm kỳ lạ nhất mà ông gặp phải khi làm việc ở Trung Quốc.
Ông Burns nhậm chức vào thời kỳ cao điểm của chính sách ngăn chặn COVID-19 nghiêm ngặt của Đảng Cộng sản Trung Quốc (ĐCSTQ), nên ông nhậm chức muộn hơn một năm so với bình thường.
Vào tháng 3/2022, ông Burns và vợ là bà Libby Burns đến Bắc Kinh và nhìn thấy một cảnh trong bộ phim “Chiến tranh giữa các vì sao”. Trong một cơn bão cát, không có sự tiếp đón ngoại giao nào, họ được chào đón bởi hàng chục nhân viên y tế Trung Quốc từ đầu đến chân là bộ quần áo bảo hộ màu trắng (thường được gọi là Đại Bạch).
Họ phải băng qua cầu lên máy bay và vào một căn phòng phủ nhựa từ sàn đến trần, nơi họ sẽ trải qua xét nghiệm axit nucleic. Ông Burns không thể hiểu Đại Bạch đang nói gì vì họ đều đeo mặt nạ, đồ bảo hộ dày, đồng thời cũng không thể nhìn thấy mặt họ.
Ông Burns nói với Financial Times rằng điều này giống như phiên bản Trung Quốc của bộ phim Blade Runner lấy bối cảnh năm 2022.
“Đó là cảnh kỳ lạ nhất mà tôi từng trải qua,” ông nói.
Trong 21 ngày tiếp theo, vợ chồng ông Burns bị cách ly tại nơi ở của đại sứ, không được gặp ai. Họ cũng không được phép di chuyển quanh bệnh viện vì được thông báo có nguy cơ khiến nhân viên an ninh lây bệnh.
Trong 9 tháng trước khi nhậm chức của ông Burns, ông bị cách ly 45 ngày.
Burns so sánh vai trò của ông ở Trung Quốc với vai trò của đại sứ Mỹ tại Moscow trong thời kỳ đỉnh cao của Chiến tranh Lạnh những năm 1950 và 1960 của thế kỷ 20. Có lẽ chính sách Zero-COVID của ĐCSTQ đã khiến ông Burns có cảm giác bị cô lập hơn những người tiền nhiệm.
Và cái kết của trò hề ngớ ngẩn này thậm chí còn kỳ lạ hơn. Vào ngày 9/12/2022, lãnh đạo ĐCSTQ Tập Cận Bình bất ngờ tuyên bố chấm dứt Zero-COVID linh động và hủy bỏ hầu hết các biện pháp hạn chế dịch bệnh. Trong 2 tháng tiếp theo, một lượng lớn người dân Trung Quốc nhanh chóng bị nhiễm bệnh và thậm chí mất mạng.
Đối với Đại sứ quán Mỹ, 80% nhân viên (bao gồm cả người nhà) đã nhanh chóng nhiễm dịch, tổng cộng gần 1.000 người.
Căng thẳng chính trị Mỹ – Trung giống như một cuộc chiến tranh kéo dài trong hoàng hôn
Ông Burns từng là học giả tại Trường Harvard Kennedy, ông luôn thận trọng và lịch sự. Dường như có sự tương phản rất lớn giữa hình ảnh cá nhân của ông và hình ảnh của một nhà ngoại giao chuyên nghiệp chịu trách nhiệm giải quyết mối quan hệ căng thẳng và nguy hiểm giữa Mỹ và Trung Quốc.
Nhất là khi ông Tập Cận Bình có nhiều quyền kiểm soát thể chế ĐCSTQ hơn bất kỳ nhà lãnh đạo đảng nào trước đây, khiến công việc của ông Burns trở nên khó khăn hơn. Ví dụ sau khi bà Nancy Pelosi, cựu Chủ tịch Hạ viện Mỹ, đến thăm Đài Loan, ông Burns được gọi 8 lần để lắng nghe sự phản đối của phía Trung Quốc, và mỗi cuộc hội đàm phản đối kéo dài 2 đến 4 giờ.
Ông Burns nói: “Họ phản đối mạnh mẽ và tôi bảo vệ quyền của bà Pelosi đến thăm Đài Loan với tư cách là người đứng đầu cơ quan tương đương của Chính phủ Mỹ.”
Ông Burns nói với Financial Times trong một cuộc phỏng vấn: “Mức độ áp chế của Trung Quốc hiện cao hơn bất kỳ thời điểm nào trong vài thập kỷ qua.”
Ông cho rằng rất khó để Mỹ và Trung Quốc có đối thoại không chính thức về mặt ngoại giao. Ông cho biết hiện nay chỉ có “ngoại giao đàm phán” chính thức và sau đó nên có “ngoại giao hậu trường” trong bữa tối hoặc tiệc nhỏ, nhưng những cuộc trò chuyện thân mật như vậy “ngày càng ít”.
Năm 2023, Bộ trưởng Ngoại giao ĐCSTQ lúc đó là ông Tần Cương và Bộ trưởng Quốc phòng ĐCSTQ Lý Thượng Phúc biến mất. Không ai biết nơi ở của họ, chỉ biết rằng có nhiều quan chức ĐCSTQ đã bị cách chức vì cáo buộc tham nhũng. Các quan chức hiện tại của ĐCSTQ ít sẵn sàng hơn những người tiền nhiệm của họ trong việc trao đổi không chính thức với các nhà ngoại giao nước ngoài.
Đại sứ Mỹ tại Nhật Bản, ông Rahm Emanuel, từng mạnh dạn hỏi về tung tích của ông Lý Thượng Phúc và các quan chức khác của ĐCSTQ trên mạng xã hội X, điều này đã thu hút sự chú ý của giới truyền thông.
Ông nói trong một cuộc phỏng vấn gần đây với phương tiện truyền thông The Wire rằng, “Bây giờ, có thể rất đau đớn khi nói ra sự thật (về ĐCSTQ), nhưng đó là sự thật.”
Đại sứ Mỹ tại Nhật Bản cho biết, ông Burns đã làm một công việc tuyệt vời. Emanuel nói rằng ông Burns là “cảnh sát tốt”, còn ông đóng vai “cảnh sát xấu”.
“John F. Kennedy (cựu đại sứ Mỹ tại Liên Xô) đã nói về ‘cuộc chiến tranh kéo dài trong hoàng hôn’”, ông Burns nói với Financial Times. “Đây có thể là phiên bản của thế kỷ 21 và chúng ta phải cạnh tranh, nhưng cũng lại cần duy trì tiếp xúc, như thế chúng ta mới có thể giảm khả năng xảy ra xung đột.”
Ông Burns nói thêm, “Chúng ta đang mắc kẹt trong một cuộc chiến ý thức hệ với Bắc Kinh – các giá trị dân chủ của chúng ta chống lại tư duy độc tài của họ. Chúng ta đang chiến đấu trong trận chiến này mỗi ngày để cố gắng bảo vệ cách nhìn nhận của chúng ta đối với tương lai.”
Các nhà lãnh đạo hàng đầu của Mỹ và Trung Quốc đã gặp nhau tại San Francisco vào tháng 11 năm ngoái. Các trao đổi ở cấp chính phủ giữa Mỹ và Trung Quốc bắt đầu dần hồi phục, nhưng việc khôi phục các mối quan hệ phi chính phủ vẫn còn rất xa. Trước khi dịch bệnh bùng phát, có 345 chuyến bay hàng tuần giữa Trung Quốc và Mỹ. Hiện nay chỉ phục hồi được dưới 100 chuyến.
Năm 2020, có 15.000 sinh viên Mỹ học tập tại Trung Quốc, nhưng hiện tại chỉ còn lại 800 người. Số lượng khách du lịch song phương cũng giảm từ hàng triệu xuống còn hàng ngàn.
Tuần trước, 4 giáo viên trao đổi ở tiểu bang Iowa đã bị đâm ở phía đông bắc Trung Quốc nhưng vẫn chưa rõ nguyên nhân. Ông Burns sau đó đã nói chuyện với giáo viên nạn nhân, và công khai rằng ông rất tức giận và vô cùng lo lắng trước vụ việc. Một trong những giáo viên đã trở về Mỹ với sự giúp đỡ của Đại sứ quán và Lãnh sự quán Mỹ.
Theo Lâm Yến, Epoch Times