Mới đây, một con tàu do thám của Quân đội Trung Quốc đã được theo sát bởi Lực lượng Phòng vệ Úc. Đài ABC trích dẫn một nguồn tin tức quân sự báo cáo rằng tàu Neptune của Trung Quốc đã một số lần xuất hiện trên hệ thống radar Úc. Sao Hải Vương và con tàu chị em của nó, Uranus, thuộc loại tàu tình báo (AGI). Uranus được cho là đã theo dõi chặt chẽ cuộc tập trận chung năm nay Talisman Sabre. Hai lần tập trận Talisman Sabre vào năm 2017 và 2019, Trung Quốc cũng triển khai AGI để nghiên cứu cách lực lượng Hoa Kỳ làm việc với đồng minh Úc. Năm 2021 là lần đầu tiên Trung Quốc triển khai tàu thứ hai.
Úc và Mỹ cũng thường xuyên triển khai các thiết bị giám sát để theo dõi hoạt động quân sự của các quốc gia khác. Nhưng các quan chức quốc phòng tin rằng 2 Tàu trung Quốc theo dõi các cuộc tập trận Talisman Sabre vào năm 2021 là “bất thường”.
Tàu Uranus được Úc phát hiện khi đi qua eo biển Torres đến vùng biển Queensland, nhưng tàu Neptune đã tiếp cận qua biển Solomon, bỏ qua Papua New Guinea. Tuần trước, lần đầu tiên Mỹ bắn thử tên lửa Patriot ở Úc – một hoạt động huấn luyện của cuộc tập trận Talisman Sabre. Ngày 18 tháng 7 năm Quân đội Úc có kế hoạch thực hành bắn đạn thật từ hệ thống HIMARS. Úc có thể sớm mua loại vũ khí này.
Cả hai tàu Trung Quốc dự kiến sẽ ở ngay bên ngoài lãnh hải Úc, nhưng trong vùng đặc quyền kinh tế của Úc khi giám sát cuộc tập trận.