Giới chức Nga thông báo một máy bay bị rơi ở miền tây nước này khiến toàn bộ 10 người trên khoang thiệt mạng, trùm Wagner nằm trong số hành khách.
“Một máy bay Embraer Legacy thuộc sở hữu tư nhân bị rơi ở tỉnh Tver. Có 10 người trên máy bay, gồm 3 thành viên tổ lái và 7 hành khách. Thông tin sơ bộ cho thấy toàn bộ những người này đã thiệt mạng”, Bộ Tình trạng Khẩn cấp Nga cho biết hôm 23/8.
Video được đăng trên mạng xã hội cho thấy máy bay bị gãy một bên cánh chính và lao nhanh xuống đất.
Phi cơ rơi gần làng Kuzhenkino thuộc tỉnh Tver khi thực hiện hành trình từ thủ đô Moskva đến thành phố Saint Petersburg. 8 thi thể đã được tìm thấy tại hiện trường, danh tính những người này chưa được công bố.
Cơ quan Hàng không Liên bang Nga cho biết danh sách hành khách trên máy bay có họ tên của Yevgeny Prigozhin, ông chủ tập đoàn quân sự tư nhân Wagner. Grey Zone, kênh Telegram liên kết với Wagner, thông báo Prigozhin đã chết.
Chỉ huy cấp cao của Wagner Dmitry Utkin, cánh tay phải của Prigozhin, cũng nằm trong danh sách hành khách.
Ủy ban Điều tra Nga thông báo họ đã mở cuộc điều tra về vụ rơi máy bay.
Yevgeny Prigozhin, 62 tuổi, nổi lên từ thành phố St. Peterburg cuối thập niên 1990 với hình ảnh doanh nhân nhà hàng, dần xây dựng uy tín với Điện Kremlin và lấn sân sang mảng xây dựng.
Prigozhin bước chân vào lĩnh vực quân sự từ năm 2014 khi thành lập công ty Wagner. Các thành viên Wagner là cựu binh Nga được tuyển mộ để hỗ trợ Moskva bảo vệ lợi ích và an ninh quốc gia. Wagner được cho là tham gia vào quá trình đảm bảo cuộc trưng cầu dân ý sáp nhập bán đảo Crimea vào Nga năm 2014 diễn ra suôn sẻ, cũng như hỗ trợ quân sự cho lực lượng ly khai ở vùng Donbass.
Prigozhin công khai thừa nhận ông là người sáng lập Wagner vào năm ngoái, đồng thời tuyên bố sẽ hỗ trợ quân đội Nga trên chiến trường Ukraine.
Yevgeny Prigozhin trở thành gương mặt đại diện cho Wagner, khi ông xuất hiện trong nhiều video tuyển mộ của tập đoàn. Wagner cũng dần trở thành cái tên quen thuộc trong cuộc chiến của Nga tại Ukraine, khi vai trò của lực lượng này ngày càng trở nên quan trọng.
Sau nhiều tháng giao tranh ác liệt, Wagner kiểm soát hoàn toàn Bakhmut, giúp gia tăng danh tiếng và ảnh hưởng của Prigozhin trên chính trường Nga. Prigozhin sau đó tuyên bố rút lính Wagner về căn cứ hậu phương và bàn giao thành phố cho quân chính quy Nga.
Hàng nghìn tay súng Wagner tổ chức nổi loạn hôm 24/6, sau khi Prigozhin cáo buộc Bộ trưởng Quốc phòng Sergey Shoigu chỉ đạo vụ tập kích vào doanh trại của tập đoàn, gây thương vong lớn. Các tay súng từ chiến trường Ukraine tiến vào miền nam Nga, di chuyển trên cao tốc hướng tới Moskva. Prigozhin yêu cầu giao Bộ trưởng Shoigu và Tổng tham mưu trưởng Valery Gerasimov cho ông ta để có thể “khôi phục công lý”.
Trong phát biểu trưa 24/6, Tổng thống Vladimir Putin gọi cuộc nổi loạn của Wagner là hành vi phản quốc và tuyên bố sẽ trừng phạt nghiêm khắc những người liên quan.
Cuộc nổi loạn chấm dứt đêm 24/6, khi hai bên đạt thỏa thuận do Tổng thống Belarus Alexander Lukashenko làm trung gian để Wagner rút về doanh trại. Prigozhin được miễn tố và rời Nga để đến Belarus. Giới quan sát cho rằng đây là dấu chấm hết cho mọi tham vọng chính trị của Prigozhin.
Hồi tháng 7, Điện Kremlin tiết lộ ông Putin đã gặp Prigozhin và hơn 30 chỉ huy Wagner hôm 29/6. Ông lắng nghe lời giải thích từ các chỉ huy Wagner, đồng thời đưa ra lựa chọn công việc cho họ sau khi Prigozhin tới Belarus. Tổng thống Putin cho biết ông đã đề nghị các tay súng tiếp tục phục vụ quân đội Nga dưới quyền chỉ huy có biệt danh “Tóc bạc“. Tuy nhiên, Prigozhin không đồng ý.
Wagner đã mở doanh trại ở Belarus nhưng Prigozhin vẫn thường xuyên về Nga. Hồi cuối tháng 7, ông xuất hiện bên lề hội nghị thượng đỉnh Nga – châu Phi ở St. Petersburg. Lần gần đây nhất trùm Wagner xuất hiện trên truyền thông là hôm 21/8, khi Prigozhin đăng video ám chỉ đang ở châu Phi.