Đặng Duy Hưng
Bốn đứa thân nhau từ nhỏ đi học đánh lộn tắm sông biển xóm trên dưới ai cũng biết. Tự cho là tứ quỷ, tứ quái rạch Chôm, đồng vui đồng khổ chia sẻ hoạn nạn.
Rồi một đêm tối trời 4 thằng theo ông cả Luân đi vượt biên tới Hương Cảng. Tuy cùng thuyền sống chung trong trại tỵ nạn nhưng đi Mỹ, Hùng phải về miền Bắc Cali. Ba thằng còn lại khăn gói theo người thân về miền Nam. Hùng thật sự cũng muốn đi chung nhưng do chú thím ruột bảo lãnh, sức khỏe già yếu cần người chăm sóc. Thêm vào đó bao năm qua họ giúp đỡ cha mẹ Hùng rất nhiều. Đây là một cách trả ơn giùm cho đấng sinh thành.
Thế rồi cuộc đời của người tạm dung chia thành hai nhóm chạy đuổi theo hai cuộc sống. Lúc đầu bốn thằng còn cố gắng gặp mỗi năm ba lần. Rồi lần hẹn dần dần bớt xuống nhưng họ tự hứa ráng tạo cơ hội một lần mỗi năm gặp một lần. Hùng chỉ một mình nên thường xuôi nam thăm bạn, và vẫn gắn bó nên khi họp mặt “không say không phải bạn bè.”
Và một lần sau hơn 7 năm định cư Hùng nhớ mãi. Chiếc máy bay từ San Francisco vừa đáp xuống phi trường LAX được 3 thằng bạn đón bằng chiếc xe BMW mới toanh. Nhìn quần áo bảnh, kiểu cọ Hùng hiểu cuộc sống của 3 bạn lên hương rất nhiều. Lần đó nhậu nhẹt có thêm “em út” chung vui trác táng “ăn cháo trả tiền.” Cuộc đời cứ tưởng không có gì vui hạnh phúc hơn, Hùng mừng cho bạn làm ăn phát tài, cuộc sống tài chính thảnh thơi.
Sáng hôm sau, Hùng mượn xe chạy đi mua giùm chú thím mấy thứ đồ ăn đặc biệt. Không ngờ lúc mở thùng sau thấy súng ngắn dài ngổn ngang, Hùng bắt đầu hiểu những người bạn đã đi vào con đường ‘khác.’ Hơi buồn nhưng biết nói làm sao? Tuổi trẻ ham kiếm tiền nhanh. Nhập băng đảng trấn nhà thâu tiền bảo hộ là chuyện phải đến. Sáu tháng sau, vào một buổi sáng đang ở nhà chuẩn bị xem banh cà na thì FBI tới nhà hỏi thăm điều tra về những người bạn. Hùng thành thật trả lời về “ngày xưa thân ái” không quên. Nhưng thành thật tâm sự không biết gì về họ hiện nay. Bao năm qua xa mặt cách lòng! Bạn bè thân đến mức nào cũng chỉ đến thế thôi! Ai dám khuyên chỉ dẫn nhau how to live?
Hùng vài lần bay xuống dự phiên toà vụ án cướp chips công ty điện tử làm chết 2 người. May mắn cảnh sát không đủ bằng chứng buộc tội nên 2 đứa bạn trắng án. Tối đó ngồi uống chúc mừng nhưng Hùng không được vui.
Những năm sau đó Hùng chỉ nói chuyện qua điện thoại vài lần. Tình cảm bạn bè không còn gắn bó như ngày xưa cũ. Hùng thật sự muốn lập gia đình nhưng đủ thứ lời đồn đãi xấu miệng chung quanh. Không biết ai đó tung tin Hùng trước là tay lãnh tụ cầm đầu băng đảng nhưng cải tà quy chánh làm vài người con gái muốn chia sẻ nhưng sợ phải chia tay. Cuối cùng chỉ có em gạt qua tất cả lời đồn ác nghiệt, dám đánh canh bạc cuộc đời với tình yêu thành thật.
Cuộc đời gia đình làm Hùng như lặn ngụp an hưởng hạnh phúc ít suy nghĩ bên ngoài.
Lúc con gái lên 6 tuổi bắt đầu thích đi chơi xa. Hàng năm 2 lần 2 vợ chồng cùng nhau xuống miền nam đi phim trường Universal & Disneyland. Năm con gái 11 tuổi hai vợ chồng và con gái đang vào LA outlets, Hùng giật mình gặp một thằng bạn đang chở vợ con đi chơi. Mừng như muốn khóc, Hùng hẹn hôm sau gặp tất cả ở một nhà hàng Đại Hàn nổi tiếng.
Tối hôm đó gặp lại, bốn thằng nhìn nhau tóc đã vài sợi bạc. Tất cả đều có vợ có con! Hai thằng nghề nghiệp quản lý sòng bạc, một đứa có MBA về thuế má. Nhìn những người vợ cùng con cái xúm lại cười vui giới thiệu ca hát Karaoke, Hùng mừng lắm bởi tất cả người bạn bây giờ đã hướng về con đường thiện.
Cuộc vui nào rồi cũng phải tàn. Hẹn nhau hy vọng sẽ còn có thêm nhiều cơ hội nữa.
Tối về nằm bên nhau và ngày lái xe về lại San Francisco, Hùng tâm sự với vợ về tình bạn bất diệt của bốn đứa ngày ấy. Hùng hành thật kể cho vợ nghe tất cả những gì Hùng hiểu biết về ba người bạn mấy năm sau này. Vợ nhìn cảm thông, hiểu chồng hơn bao giờ hết. Tựa giống như ngày xưa Hùng chỉ nài nỉ xin vợ đặt ‘niềm tin’ là Hùng không như tin đồn đãi.
Nhưng mấy ngày sau đó mới biết chuyện thấy vậy mà không phải vậy! Khi mở hộp để thay băng nhạc CD mới thấy gói giấy báo cồm cộm. Một mình cẩn thận mở ra, Hùng thấy mấy cộc tiền. Vào phòng ngủ, Hùng đếm tổng cộng là 50 ngàn đô thêm tờ giấy “Quà cưới & tiền đại học tặng cho con gái mày.”
Hùng ngồi thẩn thờ không biết có nên nói với vợ hay không? Từ đây chắc giấc ngủ không còn an lành nữa!
Đặng Duy Hưng