Phụng Minh
Tác giả Ian Storey, chuyên gia nghiên cứu cấp cao tại Viện ISEAS-Yusof Ishak, Singapore đã có bài phân tích vì sao Trung Quốc không triển khai may bay chiến đấu đến Trường Sa, liệu Bắc Kinh chỉ đang cố gắng tránh khiêu khích, hay có một vấn đề nghiêm trọng hơn với các căn cứ đảo nhân tạo của họ ở Biển Đông?
Dưới đây là nội dung bài viết được đăng trên trang The Diplomat:
Ngày 4/8/2020, Thời báo Hoàn cầu của Trung Quốc đưa tin, máy bay chiến đấu SU-30MKK Flanker thuộc Lực lượng Không quân Trung Quốc đã thực hiện một cuộc tuần tra kéo dài 10 giờ trên Biển Đông, phá vỡ kỷ lục 8,5 giờ trước đó của lực lượng không quân.
Máy bay chiến đấu khởi hành từ một căn cứ không quân ở miền nam Trung Quốc và được tiếp nhiên liệu hai lần bởi máy bay tiếp dầu trên không Ilyushin-78. Thời báo Hoàn cầu mô tả hoạt động này là “thách thức về mặt kỹ thuật và tinh thần” đối với các phi công.
Trong khi đoạn video được đưa ra để chứng minh khả năng trình chiếu sức mạnh ngày càng tăng của Trung Quốc, một chuyên gia lưu ý rằng nó có thể đã vô tình tiết lộ những điểm yếu của không quân Trung Quốc. Các máy bay Flankers được trang bị vũ khí hạng nhẹ hoặc không có vũ khí, và việc sử dụng hai chiếc Il-78 sẽ tiêu tốn 2/3 phi đội máy bay tiếp dầu hạng nặng của lực lượng không quân. Nó cho thấy rằng trong một cuộc xung đột trên Biển Đông, không quân Trung Quốc sẽ không thể gửi một số lượng lớn máy bay vào không gian chiến đấu và duy trì chúng.
Trong khi Thời báo Hoàn cầu chỉ nói rằng các máy bay chiến đấu đã được điều động đến “các đảo và đá ngầm xa xôi nhất” ở Biển Đông, đoạn video cho thấy rõ ràng máy bay đang bay qua Bãi đá ngầm Subi thuộc quần đảo Trường Sa.
Bãi đá ngầm Subi là một trong bảy hòn đảo nhân tạo của Trung Quốc ở Trường Sa và có đường băng dài 3.300 mét.
Nhiệm vụ đặt ra một câu hỏi quan trọng: Tại sao những chiếc SU-30 không hạ cánh và tiếp nhiên liệu trên Bãi đá ngầm Subi? Chắc chắn một trong những mục đích chính của các đảo nhân tạo là cho phép Trung Quốc phóng sức mạnh không quân vào Biển Đông để khẳng định các tuyên bố chủ quyền về lãnh thổ và quyền tài phán của mình, bao gồm khả năng thiết lập Vùng Nhận dạng Phòng không (ADIZ) trên Trường Sa?
Trong quá khứ, Trung Quốc đã triển khai máy bay chiến đấu đến đảo Phú Lâm ở Hoàng Sa (bao gồm 8 máy bay vào tháng 7). Vào tháng 1/2016, hai máy bay thương mại đã hạ cánh xuống Đá Chữ Thập ngay sau khi đường băng đi vào hoạt động. Và trong hai năm qua, Trung Quốc đã điều các máy bay vận tải và máy bay tuần tra hàng hải đến các đảo nhân tạo. Các tàu chiến của Hải quân Trung Quốc, tàu của Cảnh sát biển Trung Quốc và tàu khảo sát mang cờ Trung Quốc cũng là những du khách thường xuyên đến các đảo nhân tạo.
Tuy nhiên, theo những gì chúng tôi biết, chưa có máy bay chiến đấu nào của không quân Trung Quốc từng hạ cánh trên Đá Vành Khăn, Subi hoặc Đá Chữ Thập. Do Hoa Kỳ quan tâm đến việc công khai các hoạt động quân sự của Trung Quốc ở Biển Đông – cả hai nước đều cáo buộc nhau quân sự hóa tranh chấp – có vẻ như không thể tin được rằng Ngũ Giác Đài có bằng chứng về việc triển khai máy bay chiến đấu đến Trường Sa nhưng không công bố hình ảnh.
Hãy giả sử rằng không có máy bay chiến đấu nào của Trung Quốc từng hạ cánh xuống bất kỳ hòn đảo nhân tạo nào trong ba hòn đảo này. Với chi phí lớn để cải tạo bảy tính năng và sau đó xây dựng cơ sở hạ tầng quân sự trên đó – bao gồm kho nhiên liệu và đạn dược, nhà chứa máy bay, thiết bị radar và thông tin liên lạc – đây là một thành tựu rất đáng khoe, nhưng tại sao không quân Trung Quốc chưa bao giờ khoe việc này?
Có ba lý do có thể xảy ra.
Thứ nhất là chính trị: Trung Quốc không muốn làm tăng căng thẳng với các bên tranh chấp Đông Nam Á bằng cách triển khai các máy bay chiến đấu đến các đảo nhân tạo của họ. Gần đây, Trung Quốc đã gia tăng các tuyên bố chủ quyền và khiêu khích gửi các tàu khảo sát và hải cảnh và dân quân biển vào các đặc khu kinh tế của Việt Nam, Malaysia , Brunei và Philippines. Do Trung Quốc có vẻ không hề nao núng trước những thiệt hại về danh tiếng mà các hoạt động của họ ở Biển Đông đã gây ra kể từ đầu năm nay, nên chúng ta có thể loại trừ khả năng này.
Thứ hai là vấn đề bảo dưỡng máy bay: Việc vận hành máy bay chiến đấu trên biển gây ra nhiều vấn đề do muối trong nước biển phun ra và độ ẩm cao, cả hai đều có thể gây ăn mòn kim loại. Tuy nhiên, các tàu sân bay Mỹ luôn đối phó với vấn đề này và trong mọi trường hợp, Trung Quốc đã xây dựng các nhà chứa máy bay lớn trên các đảo nhân tạo của mình, một số trong số đó có thể được lắp máy lạnh. Bên cạnh đó, việc triển khai vài ngày tới Đá Chữ Thập, Subi hoặc Đá Vành Khăn sẽ không gây hao mòn nhiều cho các máy bay chiến đấu của Trung Quốc, vốn có thể nhanh chóng được rửa sạch bằng nước ngọt.
Lý do thứ ba, nếu đúng, đặt ra một vấn đề nghiêm trọng hơn đối với các nhà hoạch định quốc phòng Trung Quốc: đó là tính toàn vẹn về cấu trúc của các cơ sở trên các đảo nhân tạo, bao gồm cả các đường băng, là không tối ưu và không quân Trung Quốc do đó cảnh giác với việc sử dụng chúng.
Công việc cải tạo ở đảo Subi bắt đầu vào đầu năm 2014 và đường băng trên Subi được hoàn thành vào giữa năm 2016. Thông thường cần cho đất khai hoang ổn định trong nhiều tháng hoặc thậm chí nhiều năm trước khi bắt đầu xây dựng. Nếu làm nhanh và khác đi sẽ dẫn đến khả năng bị sụt lún. Sân bay Kansai của Nhật Bản, cũng được xây dựng trên một hòn đảo nhân tạo, đã gặp phải vấn đề này kể từ khi nó mở cửa vào năm 1994, mặc dù công việc kỹ thuật khắc phục đã được thực hiện rộng rãi.
Những nghi ngờ về tính toàn vẹn cấu trúc của các đảo nhân tạo càng tăng lên khi vấn đề tham nhũng được xem xét. Bất chấp chiến dịch chống ghép tiền của Chủ tịch Tập Cận Bình, nạn tham nhũng ở Trung Quốc vẫn còn phổ biến, kể cả trong khu liên hợp công nghiệp-quân sự. Ví dụ, vào tháng 7 năm 2019, người giám sát việc đóng hàng không mẫu hạm sản xuất trong nước đầu tiên của Trung Quốc, Liêu Ninh, đã bị kết tội tham nhũng và phải ngồi tù 12 năm. Và vào tháng 5 năm 2020, Hồ Văn Minh, người đứng đầu chương trình đóng hàng không mẫu hạm của Trung Quốc, đã bị bắt, buộc tội tham nhũng và chuyển giao bí mật cho các thế lực nước ngoài. Tham nhũng trong ngành xây dựng dẫn đến đường tắt và xây dựng kém chất lượng.
Nếu các đường băng trên ba đảo san hô bị chìm hoặc bị nứt, nó sẽ không thể nhìn thấy rõ ràng từ hình ảnh vệ tinh. Máy bay có thể sử dụng chúng, đặc biệt là máy bay động cơ phản lực cánh quạt chậm hơn như máy bay vận tải quân sự và máy bay tuần tra hàng hải đã hạ cánh trên Đá Chữ Thập. Nhưng đối với máy bay phản lực chiến đấu nhanh, tính toàn vẹn của bề mặt đường băng cần cao hơn nhiều. Quân đội Trung Quốc có ý thức về hình ảnh và không ngại rủi ro sẽ quan tâm đến việc tránh sự suy yếu về quan hệ công chúng dẫn đến một vụ trục trặc liên quan đến một trong các máy bay chiến đấu của họ khi nó cất cánh hoặc hạ cánh trên một trong ba bãi đá ngầm.
Nếu thực sự có vấn đề về cấu trúc với các đường băng và các cơ sở liên quan trên các đảo nhân tạo của Trung Quốc, thì điều đó đặt ra câu hỏi về tiện ích chiến lược của chúng đối với lực lượng không quân Trung Quốc và bất kỳ tham vọng nào mà Bắc Kinh có thể nuôi dưỡng để thực thi vùng nhận diện phòng không trên Biển Đông.