Các tay súng Taliban đã chiếm giữ thành phố Mazar-i-Sharif, theo các quan chức địa phương. Thành phố lớn thứ tư của Afghanistan là địa điểm chính cuối cùng ở phía bắc vẫn nằm trong sự kiểm soát của chính phủ.
Các báo cáo cho thấy thành phố đã thất thủ đột ngột vào thứ Bảy, khi các quan chức và một số quân đội chạy sang nước láng giềng Uzbekistan. Theo các nguồn tin địa phương, thủ phủ của tỉnh Balkh, được coi là thành trì lớn của chính phủ, nhưng đã bị đánh chiếm phần lớn mà không có giao tranh, theo các nguồn tin địa phương.
“Taliban đã nắm quyền kiểm soát Mazar-i-Sharif”, Afzal Hadid, người đứng đầu hội đồng tỉnh Balkh nói với Reuters. “Tất cả lực lượng an ninh đã rời khỏi thành phố Mazar”.
Hadid nói thêm rằng chỉ có những cuộc đụng độ lẻ tẻ trong cuộc lật đổ của thành phố, nhưng lực lượng an ninh đã bỏ lại thiết bị của họ và chạy về phía biên giới.
Taliban cho biết tất cả các địa điểm quan trọng trên khắp Mazar-i-Sharif đã bị “chinh phục hoàn toàn”. Nhóm cũng tuyên bố họ đã chiếm được những chiến lợi phẩm xa hoa trong thành phố, thu giữ “một số lượng lớn phương tiện, vũ khí và thiết bị”.
Sự sụp đổ đột ngột của thành phố diễn ra chỉ hai ngày sau khi Tổng thống Afghanistan Ashraf Ghani đến thăm Mazar-i-Sharif, tập hợp các nhóm địa phương cho cuộc chiến chống Taliban. Trận chiến giành thành phố còn có sự tham gia của lãnh chúa kỳ cựu người Uzbekistan thuộc đồng minh của Mỹ, Nguyên soái Abdul Rashid Dostum.
Số phận của lãnh chúa 67 tuổi hiện chưa rõ ràng.
Taliban đã đến vùng ngoại ô thủ đô quốc gia, chỉ cách điểm đến cuối cùng của họ khoảng 11 km. Taliban hiện kiểm soát 20 đến 23 tỉnh trong tổng số 34 tỉnh của đất nước.