Liên Thành
F -35 thường được coi là một chiến đấu cơ trang nhã, tinh vi, được thiết kế với các tính năng tương lai nhấn mạnh khả năng tàng hình và độ chính xác phẫu thuật. Nhận thức là chính xác đến một điểm. Có thể nói, F-35 là chiến đấu cơ tàng hình thế hệ thứ năm, được phát triển xung quanh một siêu máy tính cho phép kết nối mạng tiên tiến và chia sẻ dữ liệu, theo kênh quân sự 1945.
Tuy nhiên, xét cho cùng, F-35 là một chiến đấu cơ đa năng, và khi cần có thể chuyển đổi thành một chiếc “xe tải chở bom” đơn giản, mạnh mẽ – trong một cấu hình được gọi một cách không chính thức là “Chế độ quái thú”.
F-35 được thiết kế như một chiến đấu cơ tàng hình, có khả năng xâm nhập không phận tranh chấp và tấn công các mục tiêu trên mặt đất cũng như trên không mà không bị phát hiện, nhằm mục đích thiết lập ưu thế trên không. Để hoạt động ở chế độ tàng hình, một trong những tính năng mà F-35 dựa vào là khoang vũ khí bên trong.
Khoang vũ khí bên trong cho phép máy bay mang vũ khí mà không cần lắp bên ngoài, nơi chúng sẽ tăng tiết diện radar của khung máy bay và giảm khả năng tàng hình.
Nói một cách khác, việc gắn bom và tên lửa có góc nhọn dưới cánh và thân máy bay sẽ phát tín hiệu ra đa cho kẻ thù. Vì vậy, F-35 (và F-22) thường mang vũ khí bên trong thân máy bay, tránh radar bằng bề mặt trơn tru của chúng. Tất nhiên, không có nhiều vũ khí có thể được đóng gói vào khoang vũ khí bên trong. Ở chế độ tàng hình, F-35 có thể mang theo một số lượng vũ khí rất hạn chế.
F-35 được giới hạn ở mức chỉ 2500 kg khi nạp đầy hàng bên trong ở chế độ tàng hình. Đối với các nhiệm vụ không đối không, trọng lượng đó chỉ tương đương bốn tên lửa Không đối Không Tầm trung Tiên tiến AIM 120 AMRAAM. Và đối với các nhiệm vụ hỗn hợp không đối không và không đối đất, nó chỉ tương đương hai tên lửa AMRAAM, cộng với hai quả bom GBU-31 JDAM. Không nhiều.
Nhưng đôi khi, việc mang ít đồ là cần thiết để tránh bị phát hiện.
Tuy nhiên, khi một cuộc xung đột tiến triển và hệ thống phòng không của kẻ thù (tức là cảm biến, tên lửa phòng không, hệ thống súng và máy bay địch) bị phá hủy, chế độ tàng hình sẽ không còn phù hợp. Và khi khả năng tàng hình không còn cần thiết, F-35 sẽ tự động chuyển sang “Chế độ Quái thú” để tối đa hóa hỏa lực của nó.
Ở Chế độ Quái thú, F-35 có thể mang theo lượng khí tài nhiều hơn khoảng bốn lần so với ở chế độ tàng hình. Sử dụng khoang chứa vũ khí bên trong, cộng với giá đỡ bên ngoài, F-35 có thể mang 9,5 tấn vũ khí. Đối với các nhiệm vụ không đối không, trọng lượng đó tương đương với 14 tên lửa AIM-120 AMRAAM và hai tên lửa AIM-3x Sidewinder.
F-35 có thể mang hai tên lửa AMRAAM, hai tên lửa Sidewinder và sáu tên lửa JDAM 2.000 pounder cho các nhiệm vụ kết hợp. Đó thực sự là Chế độ quái thú. Tất nhiên, khi được nạp đầy vũ khí, phạm vi hoạt động của F-35 giảm một nửa từ khoảng 2.800 km xuống còn 1.400 km.