Sự cạnh tranh từ châu Á khiến giá nickel giảm từ 30,000 USD một tấn xuống còn 16,000 USD một tấn, khiến hoạt động khai thác nickel của BHP không có lãi.
BHP đã thông báo sẽ đóng cửa các mỏ nickel và nhà máy tinh chế ở Tây Úc trong ít nhất ba năm, do “tình trạng nguồn cung quá mức trên thị trường nickel toàn cầu.”
Ẩn sau thông báo đó là một vấn đề lớn hơn nhiều mà đại công ty khai khoáng này khó có thể vãn hồi: sự cạnh tranh khốc liệt từ Indonesia, quốc gia đã làm tràn ngập thị trường bằng kim loại chất lượng thấp, và kết quả là đã đi từ mức chiếm khoảng 6% lượng nickel trên thế giới tới mức 53% như hiện nay.
Và khó có thể thay đổi xu hướng này vì các nhà sản xuất Indonesia và Philippines—khi hợp tác với các nhà sản xuất thép Trung Quốc—đã phát triển công nghệ tinh chế mới cho phép họ bán ra thị trường với mức giá thấp hơn 30% so với giá của Úc.
Vì vậy, trong khi Ngân hàng Thế giới (và các nhà dự báo khác) dự đoán giá hàng hóa sẽ tăng 6% vào năm 2025—mặc dù không đạt tới các mức như trước đây—thì sự chênh lệch giá đó vẫn sẽ tiếp tục khiến sản phẩm của BHP không cạnh tranh được.
Một yếu tố khác ảnh hưởng đến nhu cầu là sự sụt giảm doanh số bán xe điện, loại xe sử dụng pin nickel, khiến Tesla phải cắt giảm 10% tổng số nhân viên vào tháng Tư.
Chủ tịch hoạt động khai thác của BHP tại Úc, ông Geraldine Slattery, cho biết: “Giống như những công ty khác trong ngành nickel của Úc, chúng tôi vẫn chưa thể vượt qua những thách thức kinh tế to lớn do tình trạng dư thừa nguồn cung nickel toàn cầu gây ra.”
Dự báo giá kim loại
(Phần trăm thay đổi qua các năm)
Hôm 11/07, công ty cho biết họ dự kiến sẽ ghi nhận khoản lỗ EBITDA (thu nhập trước lãi vay, thuế và khấu hao) là 450 triệu AUD (300 triệu USD) trong năm tài khóa 2024 từ hoạt động kinh doanh WA Nickel và khoản lỗ không phải là tiền mặt do tài sản suy giảm giá trị là 0.3 tỷ USD.
Được khuyến khích bởi sự bùng nổ ban đầu trong doanh số bán xe điện, công ty đã đầu tư 4.4 tỷ (3 tỷ USD) trong năm tài khóa 2020 để tái cấu trúc hoạt động khai thác nickel của mình nhằm phục vụ thị trường đó. Kể từ đó, công ty đã báo cáo dòng tiền âm tại Nickel West hàng năm.
Việc đình chỉ hoạt động sẽ ảnh hưởng đến 1,600 nhân viên và nhà thầu
Việc đình chỉ hoạt động—bao gồm nhà máy tinh chế nickel Kwinana ở Perth, nhà máy luyện kim Kalgoorlie, các mỏ chính tại Mt. Keith và Leinster, và dự án West Musgrave ở Goldfields—sẽ bắt đầu vào tháng Mười.
Việc đình chỉ hoạt động không chỉ ảnh hưởng đến 1,600 nhân viên mà còn nhiều nhà thầu và nhà cung cấp dịch vụ trong ngành khai khoáng.
Quyết định này không đáng ngạc nhiên, vì đầu năm nay, công ty khai thác này đã thông báo rằng họ đang xem xét lại hoạt động khai thác Nickel West của mình và cảnh báo về khả năng đình chỉ do giá thị trường giảm.
Hôm 11/07, Chủ tịch WA Nickel Assets của BHP, bà Jessica Farrell đã cam kết rằng “bất kỳ ai ở tuyến đầu của chúng tôi muốn làm việc tại BHP đều sẽ có việc làm tại BHP,” nói rằng nhân viên sẽ được điều chuyển lại.
Tuy nhiên, dự kiến sẽ vẫn có một số nhân sự dư thừa.
Công ty sẽ thành lập một quỹ cộng đồng trị giá 20 triệu AUD để trợ giúp các thị trấn bị ảnh hưởng bởi việc đóng cửa.
Công ty sẽ đầu tư khoảng 450 triệu AUD mỗi năm để các cơ sở này có thể được khởi động lại trong tương lai. Công ty sẽ xem xét lại tình hình vào tháng 02/2027, mặc dù bà Farrell cho biết công ty dự kiến “tình trạng nguồn cung dư thừa sẽ kéo dài đến cuối thập niên này.”
Thủ hiến Tây Úc Roger Cook cho biết chính phủ tiểu bang sẽ “làm mọi cách để giúp những nhân viên đó cũng như các cộng đồng khu vực của chúng ta vượt qua thời điểm khó khăn này.”
Bộ trưởng liên bang gọi quyết định này là ‘đáng thất vọng’
Bộ trưởng Tài nguyên Liên bang Madeleine King gọi quyết định này là “đáng thất vọng” và cho biết đã làm việc với BHP và ngành nickel nói chung về các phản ứng chính sách để trợ giúp hoạt động sản xuất đang diễn ra. Ad
Bà cho biết, “Chúng tôi đã thêm nickel vào danh sách khoáng sản quan trọng vào tháng Hai, khiến các dự án nickel đủ điều kiện để xem xét theo diện cơ sở khoáng sản quan trọng trị giá 4 tỷ AUD. Chúng tôi cũng đã công bố ưu đãi thuế sản xuất khoáng sản quan trọng trong Ngân sách tháng Năm.”
“Tuy nhiên, rõ ràng là quy mô khó khăn thương mại mà Nickel West phải đối mặt do những diễn biến trên thị trường nickel toàn cầu đã dẫn đến việc BHP thông báo tạm thời đình chỉ ngày hôm nay.”
Quyết định này có nghĩa là hoạt động khai thác nickel của Úc sẽ thu hẹp lại chỉ còn tại Nova và mỏ Murrin Murrin của Glencore, làm giảm sản lượng tại Úc từ hơn 150,000 tấn vào năm ngoái xuống còn khoảng 60,000 tấn.
Cổ phiếu BHP đã giảm 0.94% xuống còn 43.15 AUD trong phiên giao dịch đầu ngày 12/07 trên sàn ASX và đã giảm 2.16% trong 12 tháng qua.
Có thể sẽ khó phục hồi
Đã có nhiều công ty khai thác nickel nhỏ hơn bị rơi vào tình cảnh phá sản do sự cạnh tranh từ Indonesia.
First Quantum và Ravensthorpe của POSCO, mỏ Kambalda của Wyloo, Savannah của Panoramic, và mỏ Avebury ở Tasmania đều đã đóng cửa, trong khi IGO đang vận hành các mỏ Forrestania cho đến khi hết chu kỳ, và đã tạm dừng xây dựng dự án khai thác nickel quan trọng tiếp theo của họ, Odysseus.
Giá nickel qua thời gian, tính theo giá trị thực của USD trên tấn
Giá hàng hóa có sự biến động đáng kể, tùy thuộc vào điều kiện thị trường toàn cầu.
Sau khi Liên Xô sụp đổ, hoạt động xuất cảng nickel đã tăng mạnh, khiến giá giảm xuống dưới chi phí sản xuất vào giữa những năm 1990 và buộc các nhà sản xuất phải cắt giảm sản lượng.
Giá sau đó đã lại tăng lên, lên tới 52,179 USD một tấn vào tháng 05/2007.
Vân Du biên dịch