Đô đốc Hải quân Mỹ Brad Cooper, Tư lệnh Bộ Tư lệnh Trung tâm Mỹ (CENTCOM) và người phụ trách điều phối các hoạt động quân sự của Mỹ nhằm vào Iran, ngày 15/8 đã lên thăm tàu sân bay USS Abraham Lincoln tại khu vực Biển Ả Rập. Chuyến thăm diễn ra trong bối cảnh con tàu chuẩn bị kết thúc đợt triển khai kéo dài kỷ lục, đồng thời đang xuất hiện nhiều tranh cãi về điều kiện sinh hoạt và sức khỏe tinh thần của thủy thủ đoàn.
Theo CENTCOM, chuyến thăm của ông Cooper khép lại hành trình 10 ngày qua Bahrain, Iraq, Israel, Jordan, Ả Rập Xê Út và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất. Ông đã gặp các thủy thủ và lính thủy đánh bộ trên tàu, đồng thời cảm ơn toàn bộ thủy thủ đoàn USS Abraham Lincoln vì sự cống hiến và lòng can đảm trong thời gian triển khai. Trước đó, CENTCOM cũng từng công khai ca ngợi thủy thủ đoàn Lincoln, gọi họ là lực lượng thể hiện rõ năng lực sẵn sàng chiến đấu của Mỹ tại Trung Đông.
USS Abraham Lincoln đã được triển khai hơn 260 ngày, trong đó có khoảng 200 ngày hoạt động tại khu vực chiến đấu. Quyền Bộ trưởng Hải quân Mỹ Hung Cao ngày 14/8 cho biết con tàu đã hoàn thành 266 ngày triển khai, thực hiện hơn 10.000 phi vụ và thả khoảng 1,5 triệu pound đạn dược. Ông tuyên bố tàu sẽ sớm trở về căn cứ theo kế hoạch luân phiên lực lượng.
Ông Hung Cao đồng thời thừa nhận thủy thủ đoàn đã phải đối mặt với những thách thức đáng kể. Theo ông, một số ít quân nhân gặp vấn đề về sức khỏe tâm thần và đã được điều trị thích hợp, nhưng không có trường hợp tử vong. Ông cũng cho biết việc thiếu hụt hậu cần từng buộc tàu phải điều chỉnh khẩu phần ăn, trong khi liên lạc giữa thủy thủ với gia đình có thể bị hạn chế khi mức độ đe dọa tác chiến quá cao.
Những tuyên bố này được đưa ra sau khi nhiều báo cáo truyền thông đề cập tình trạng thiếu thực phẩm tươi, vật dụng cá nhân, các vấn đề về hệ thống đường ống và áp lực tâm lý đối với thủy thủ đoàn khoảng 5.000 người. Một số gia đình còn bày tỏ lo ngại về các vụ thủy thủ có hành động tự gây nguy hiểm. Hải quân Mỹ không xác nhận có sự gia tăng hành vi tự sát, trong khi Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth bác bỏ các báo cáo về tình trạng xuống cấp trên tàu, cho rằng chúng đã bị “hoàn toàn bóp méo”.
Thượng nghị sĩ Dân chủ Richard Blumenthal trước đó yêu cầu Bộ Chiến tranh giải thích, cho rằng ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy điều kiện trên tàu có thể đã ảnh hưởng đến sự an toàn và phúc lợi của thủy thủ đoàn.
Tổng thống Donald Trump cũng bác bỏ quan điểm cho rằng USS Abraham Lincoln đã được triển khai quá lâu. Khi được hỏi về thời gian hoạt động kéo dài của tàu, ông đáp rằng “còn lâu mới đủ dài”, đồng thời xác nhận mẫu hạm khác sẽ thay thế Lincoln tại khu vực Trung Đông.
USS George Washington chuẩn bị tới Trung Đông
Trong khi USS Abraham Lincoln chuẩn bị trở về, Mỹ đang điều mẫu hạm USS George Washington từ khu vực Thái Bình Dương tới Trung Đông. Một quan chức Mỹ xác nhận Washington đang di chuyển về khu vực này và dự kiến thay thế Lincoln, trong khuôn khổ kế hoạch luân phiên lực lượng.
Việc điều USS George Washington tới Trung Đông cho thấy Washington đang phải cân bằng giữa nhu cầu duy trì sức ép quân sự đối với Iran và yêu cầu giảm tải cho lực lượng đã hoạt động trong thời gian dài. Đáng chú ý, USS George Washington là tàu sân bay Mỹ duy nhất được triển khai tiền phương và hiện đóng tại Nhật Bản. Việc rút tàu này khỏi khu vực châu Á có thể tạm thời khiến Mỹ không còn tàu sân bay hiện diện thường trực tại Tây Thái Bình Dương.
Trong bối cảnh Mỹ tiếp tục duy trì phong tỏa nhằm vào các tàu ra vào cảng Iran, USS Abraham Lincoln vẫn đóng vai trò quan trọng trong chiến dịch quân sự của Washington.
Lý Ngọc