Chính phủ Úc tuyên bố sẽ ngừng khai triển các tàu chiến và lực lượng hải quân tới khu vực này từ cuối năm nay để sử dụng lực lượng này cho khu vực Ấn Độ-Thái Bình Dương đang ngày càng đối phó với đe dọa từ Trung Quốc.
Trong thông báo mới đưa ra hôm thứ Sáu (23.10.2020), Bộ Quốc phòng Australia cho biết nước này sẽ giảm bớt hiện diện hải quân ở Trung Đông để tập trung tài nguyên cho khu vực Ấn Độ-Thái Bình Dương. Theo kế hoạch này, Australia sẽ ngừng khai triển tàu hải quân đến Trung Đông định kỳ hàng năm như trước đây, đồng thời không gia hạn cử lực lượng tham gia Sáng kiến an ninh hàng hải quốc tế (IMSC) sau tháng 12/2020.
Điều này có nghĩa là Úc sẽ rút khỏi liên minh hải quân do Mỹ dẫn đầu đang thực hiện hoạt động tuần tra hàng hải tại eo biển Hormuz vào cuối năm 2020 để đối phó với môi trường chiến lược tại khu vực xung quanh Úc đang ngày càng trở nên bất ổn.
Bộ trưởng Quốc phòng Linda Reynolds khẳng định, các cam kết quốc phòng của nước này đang tập trung vào khu vực Ấn Độ-Thái Bình Dương theo Bản cập nhật Chiến lược Quốc phòng năm 2020. Môi trường chiến lược tại khu vực này đang đặt ra ngày càng nhiều thách thức đối với Úc và lực lượng quốc phòng cần tăng phái thêm tàu chiến tại đây.
Từ đầu năm đến nay, Hải quân Úc này đã khai triển 5 lượt tàu chiến hoạt động tại các vùng biển Đông Nam Á và Thái Bình Dương và cam kết tiếp tục các sáng kiến trong khuôn khổ chương trình Bước tiến Thái Bình Dương.
Trong năm nay, Hải quân Úc cùng với Hải quân Mỹ và Lực lượng Phòng vệ biển của Nhật Bản đã khai triển một số cuộc tập trận hải quân tại Biển Đông và vùng biển lân cận. Từ đầu tuần qua (19.10.2020) khu trục hạm HMAS Arunta (FFH 151) của Úc đã tham gia tập trận trên Biển Đông với các khu trục hạm USS John S. McCain (DDG 56) của Mỹ và chiến hạm JS Kirisame (DD 104) của Nhật. Đây là lần thứ 5 hải quân 3 nước tập trận chung trong khu vực phụ trách của Hạm đội 7 của Mỹ trong năm 2020.
Trong khi đó, chiến hạm HMAS Toowoomba (FFH 156) là tàu chiến cuối cùng của Úc được khai triển đến Trung Đông trong Chiến dịch MANITOU. Tàu khu trục lớp Anzac này của Hải quân Úc đã kết thúc sứ mạng và trở về Úc vào từ tháng Sáu qua.