Tuấn Thảo
Nổi tiếng nhờ tổ chức thành công Thế vận hội mùa hè năm 1996, thành phố Atlanta cũng là nơi tiếp đón trụ sở của nhiều tập đoàn lớn của Mỹ (AT&T, Coca Cola, Delta Airlines …) Kể từ khoảng một thập niên qua, thủ phủ của bang Georgia lao vào khai thác công nghiệp điện ảnh, qua việc thành lập các phim trường để tiếp đón các đoàn làm phim. Nhờ vậy mà Georgia đã vượt trội hai bang New York và California về số lượng phim quay.
Nằm cách trung tâm thành phố chỉ khoảng nửa tiếng lái xe, những cánh đồng cỏ mênh mông bát ngát uốn lượn xung quanh những dốc đồi thoai thoải. Khi thoáng nhìn khung cảnh này, hàng chục triệu khán giả trên thế giới, đều liên tưởng đến ngay thái tử T’Challa ở vương quốc Wakanda, một xứ sở tưởng tượng trong bộ phim “Black Panther” (Chiến binh báo đen) thuộc dòng phim siêu anh hùng Marvel. Trong phim, có rất nhiều cảnh đã được quay ở vùng ngoại ô phía nam thành phố Alanta. Đây là nơi tọa lạc của hãng phim Trilith Studios, tập hợp nhiều phim trường có thể quay cùng lúc nhiều dự án.
Atlanta hợp tác ”dài lâu” với thương hiệu bạc tỷ Marvel
Bộ phim đầu tiên của vũ trụ điện ảnh Marvel mở rộng (MCU) từng được quay tại nơi này là phim “Người Kiến” (Ant-Man 2013), kế đến đã có nhiều tựa phim khác của Marvel như ”Avengers : Endgame” (Hồi kết), ”Spider-Man : Homecoming” (Người Nhện : Trở về nhà) hay là bộ phim truyền hình nhiều tập ”Wanda Vision” dành cho mạng trực tuyến Disney+. Có thể nói là xung quanh các phim trường của hãng Trilith, nguyên một thành phố mới đang được dựng lên, với đầy đủ tiện nghi như hồ bơi, phòng tập thể dục, nhà hàng, khách sạn, văn phòng dịch vụ và cửa hiệu buôn bán…
Trong vòng chưa đầy 10 năm, đã có hơn 20 nhà kho cỡ lớn đã được xây dựng trên những cánh đồng hoang, tạo thêm nhiều điều kiện thuận lợi trong việc tiếp đón các đoàn phim đến từ Hollywood, chủ yếu để thực hiện các bộ phim thương mại với kinh phí cao. Theo ông Frank Patterson, tổng giám đốc của Trilith Studios, tính tổng cộng hãng này có đến hơn 40.000 mét vuông phim trường có mái che nằm ở phía Đông Nam, thuộc vào hàng lớn nhất Hoa Kỳ, không kém gì phim trường của hãng Warner Bros Studios tại Hollywood.
Cơ sở hạ tầng này là thành quả của kế hoạch đầu tư của bang Georgia vào ngành công nghiệp điện ảnh. Bang Georgia đã tiếp đón đoàn quay phim đầu tiên cách đây đúng 50 năm (1971), khi đạo diễn John Boorman đến Atlanta để quay bộ phim ”Deliverance” với Jon Voight và Burt Reynolds trong vai chính. Nửa thế kỷ sau, Atlanta tiếp đón mỗi năm hàng chục đoàn làm phim, thu được nhiều lời nhờ hợp tác dài hạn với thương hiệu Marvel, hái ra nhiều bạc tỷ.
Atlanta thu hút nhiều đoàn quay phim nhờ chính sách ưu đãi
Thành phố Atlanta trở thành một điểm đến hấp dẫn, thu hút được khá nhiều đạo diễn tên tuổi và các đoàn phim quan trọng kể từ khoảng hai thập niên gần đây, nhờ vào một chính sách giảm thuế. Kể từ năm 2002 trở đi, Thống đốc bang Georgia đã tạo thêm nhiều biện pháp ưu đãi hầu đáp lại sự cạnh tranh của Canada và Anh quốc. Điều đó đã dẫn đến một đạo luật hỗ trợ cụ thể toàn bộ ngành công nghiệp điện ảnh : ”Georgia’s Entertainment Industry Investment Act” đã được bang này thông qua vào năm 2008, khuyến khích đầu tư vào ngành công nghiệp giải trí. Kết quả là trong hơn một thập niên, chi phí trực tiếp của ngành điện ảnh tại bang Georgia đã tăng gấp 400 lần từ 68 triệu đô la năm 2007 lên đến 2,9 tỷ đô la năm 2019.
Trong 5 năm gần đây, Georgia thậm chí đã qua mặt hai bang New York và California về số lượng phim được quay hàng năm. Các phim trường tuyển dụng nhiều nhân viên và tạo hơn 50.000 việc làm. Các đoàn phim khi đến làm việc tại chỗ được ưu đãi về nhiều mặt : cơ sở hạ tầng tối tân, nguồn lao động địa phương có tay nghề, dịch vụ ăn ở và di chuyển, sân bay quốc tế có thể tiếp đón nhiều tuyến bay đến từ nước ngoài.
Nhờ vào chính sách ưu đãi này mà hãng phim Trilith Studios đã mở cửa hoạt động vào năm 2014, ban đầu dưới dạng liên doanh giữa các nhà đầu tư địa phương với Anh quốc. Hãng phim này được xem như là một chi nhánh của tập đoàn Anh cho nên có tên là Pinewood Atlanta Studios. Nằm ở vùng ngoại ô Luân Đôn, hãng phim Pinewood với biểu tượng của lá gai cây thông là nơi cho ra đời hai thương hiệu “huyền thoại” là điệp viên 007 James Bond và nhiều tập phim của Star Wars. Sau khi tập đoàn Pinewood nhượng lại cổ phần và rút lui, công ty Mỹ đã đổi tên thành Trilith Studios, dưới sự điều hành của ông Frank Patterson.
Phim trường Trilith không còn chỗ trống đến cuối năm 2022
Mặc dù Pinewood đã rút lui, nhưng tất cả các công nghệ quay phim blockbuster vẫn y như cũ. Cũng như Pinewood tại Luân Đôn, hãng phim Trilith tại Atlanta nổi tiếng nhờ sở trường xây dựng phim trường khổng lồ (4.500 mét vuông), hoàn toàn cách âm và có gắn hệ thống thông gió cực mạnh để hút khói bụi sau các vụ nổ hoặc chạm súng ngoạn mục thường được thấy trong các bộ phim hành động với kinh phí cao. Thời kỳ Covid-19 đã làm chậm lại guồng máy nhưng kể từ mùa xuân năm 2021 trở đi, Trilith hoạt động tối đa, 24 trường quay phim của Trilith theo lịch làm việc đều đã không còn chỗ trống từ đây đến cuối năm 2022.
Hãng phim này gần đây đã xây dựng thêm phim trường dành cho các nhà sản xuất phim nhiều tập : đây là studio chuyên thực hiện các cảnh quay với công nghệ hình ảnh hiện đại tối tân, tạo dựng trực tiếp hình ảnh ba chiều xung quanh diễn viên, và như vậy diễn viên khỏi phải đóng phim trước các màn ảnh xanh và tiết kiệm thời gian trong phần hậu kỳ, đỡ phải lồng ghép thêm nhiều kỹ xảo CGI nhờ máy vi tính. Công nghệ này giúp cho các đoàn làm phim giảm chi phí sản xuất và đã từng được áp dụng cho loạt phim “The Mandalorian” của mạng Disney+, quay tại Los Angeles vào năm 2018. Giờ đây, hãng phim Trilith đầu tư vào công nghệ này, xây thêm 4 phim trường để không bỏ lỡ chuyến tàu.
Sự thay đổi ngoạn mục nhất kể từ khi hãng Trilith khuyếch trương các hoạt động, chính là sự xuất hiện của nguyên một thành phố, trong đó phần lớn các sinh hoạt phụ thuộc vào các trường quay phim nằm ngay bên cạnh. Thành phố có hơn 1.400 ngôi nhà dành cho khoảng 5.000 cư dân. Dự án này được thực hiện với công ty địa ốc của nhà tỷ phú Warren Buffett và dành ưu tiên cho các hộ gia đình làm việc trong ngành giải trí : đạo diễn, tác giả kịch bản, các nhà soạn nhạc, các chuyên viên kỹ thuật, các nhà thiết kế game video…
Tuy hiện giờ thành phố xây dựng gần Trilith Studios chỉ mới có một vài trăm cư dân, nhưng đã bắt đầu gầy dựng thêm hạ tầng cơ sở để phục vụ dân địa phương về lâu về dài như trường học (tư nhân), phòng triển lãm và sắp tới đây nữa là rạp chiếu phim multiplex với nhiều màn ảnh lớn. Hãng phim Trilith thậm chí còn nuôi tham vọng trong 5 năm hay 10 năm thành lập một công viên giải trí theo chuyên đề điện ảnh, tương tự như Universal Studios tại Hollywood hay là các công viên giải trí Disney trên thế giới (kể cả EuroDisney ở vùng ngoại ô Paris vừa khai trương khu vực mới khai thác thế giới Marvel). Trên đà thành công, Trilith giờ đây muốn thu hút thêm nhiều dự án điện ảnh đồ sộ khác, chứ không riêng gì phim siêu anh hùng. Có lẽ vào lúc đó, nên gọi phim trường này là ”TrilithWood”, một khi thành phố Atlanta về mặt doanh thu sản xuất dòng phim thương mại, bắt đầu đuổi kịp kinh đô điện ảnh Hollywod.